Plus loin dans la découverte et l'exploration des océans

La préservation des océans et le changement climatique sont deux enjeux majeurs dans le domaine du développement durable. Or, nous en savons davantage sur Lune que les océans. En effet, les scientifiques n’ont étudié à ce jour que 6 % environ des eaux qui recouvrent la planète. Une meilleure connaissance de nos océans, et tout particulièrement de leurs fonds marins, s’avère par conséquent indispensable pour mieux les protéger. Dans cette optique, de nouvelles recherches sont nécessaires pour apprendre à gérer et relever ces défis.

La réalité virtuelle est un outil prometteur que les chercheurs et les ingénieurs envisagent d’utiliser pour explorer et documenter certains des endroits les plus reculés de notre planète, les abysses. Dans ce cadre, l’utilisation de cette technologie doit encore être optimisée.

Pour ce faire, les ingénieurs de l’Olin College of Engineering, près de Boston, se sont associés à l’équipe SCOPE (Oceanographic Systems for Chemical, Optical, and Physical Experiments) de l’Institut de Recherche de l’Aquarium de la baie de Monterey (MBARI) pour développer un véhicule téléguidé ROV (Remotely Operated Vehicle) utilisant la réalité virtuelle (ROV-VR). La caméra de réalité virtuelle est équipée d’un système de prise de vue à 180 degrés qui fonctionne en temps réel jusqu’à 4 000 mètres de profondeur, et peut être montée sur un robot sous-marin ou un véhicule téléguidé. Pour la toute première fois, la technologie ROV-VR permettra de filmer les habitats, les organismes et les végétaux des profondeurs moyennes ou du domaine benthique, c’est-à-dire qui vivent sur, dans ou à proximité des fonds marins.

Les élèves ingénieurs en fin de cycle pourront acquérir une solide expertise en développant des logiciels de réalité augmentée (AR), de réalité virtuelle (VR) ou d’apprentissage automatique (ML) destinés aux chercheurs et opérateurs d’engins téléguidés. Dans le cadre de ce projet, les étudiants acquièrent les compétences collaboratives et techniques indispensables pour réussir professionnellement, tout en découvrant de nouvelles applications logicielles au service de la recherche océanographique.

Les séquences de réalité virtuelle seront également très utiles en « temps réel » pour améliorer l’opérabilité des véhicules téléguidés. Les informations recueillies tout au long de cette collaboration seront partagées avec des partenaires spécialisés dans l’éducation et la diffusion d’informations tels que l’Université de Stanford ou la National Geographic Society. Objectif : produire des contenus pédagogiques visant à sensibiliser le grand public à l’importance de ces programmes essentiels à l’étude de la préservation des océans et du changement climatique.

En septembre 2015, les 193 États membres de l’ONU ont adopté le programme de développement durable à l’horizon 2030, intitulé Agenda 2030. C’est un agenda pour les populations, pour la planète, pour la prospérité, pour la paix et par les partenariats. Au travers de ses 17 Objectifs de développement durable (ODD), il porte une vision de transformation de notre monde en éradiquant la pauvreté et en assurant sa transition vers un développement durable. Le projet « AR/VR Ocean Discover » soutenu par La Fondation Dassault Systèmes soutient trois de ces ODD :