Le Sea Shore Temple: faire revivre des techniques ancestrales

Au bord du golfe du Bengale, dans l’État du Tamil Nadu, au sud de l’Inde, se dresse le Sea Shore Temple de Mahabalipuram — un monument du VIIIe siècle d’une beauté saisissante, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce site continue d’émerveiller par son harmonie avec la nature, sa précision, et sa profonde dimension spirituelle. Majestueusement posé à même la roche en bord de mer, ce temple est un témoignage éclatant du génie architectural de la dynastie Pallava. Il illustre un savoir-faire remarquable, fondé sur la grammaire rigoureuse de l’architecture dravidienne, où chaque détail — aussi minime soit-il — respecte des proportions intemporelles alliant esthétisme et standardisation.

Exposé aux éléments depuis des siècles, le site subit une lente détérioration, mettant en péril la préservation de sa conception minutieuse et de sa valeur historique. Avec le soutien de La Fondation Dassault Systèmes en Inde, la Kural Aram Foundation à Chennai insuffle une nouvelle vie numérique à ce chef-d’œuvre ancien, alliant patrimoine et science. Grâce aux technologies 3D de pointe, cette initiative vise à préserver ce savoir, à le rendre largement accessible, et à inspirer artisans et étudiants en architecture.

Grâce au soutien de La Fondation Dassault Systèmes et à l’engagement de ses volontaires expérimentés, ce projet pionnier — une première dans le domaine de l’architecture dravidienne — vise à préserver numériquement l’ingéniosité architecturale du Sea Shore Temple. En réalisant un modèle 3D paramétrique fondé sur les recherches historiques et les textes anciens en tamoul et en sanskrit, l’initiative restitue les principes de conception et les méthodes de construction transmis depuis des siècles. Cette reconstitution virtuelle minutieuse permet non seulement de sauvegarder un patrimoine immatériel précieux mais ravive également les philosophies architecturales qui ont guidé la construction des temples pendant des générations, afin que le passé puisse éclairer et inspirer l’avenir.

Grâce aux contenus pédagogiques et aux ateliers développés dans le cadre de ce projet, de jeunes architectes accèdent directement à une bibliothèque complète d’éléments architecturaux dravidiens modélisés en 3D, tout en apprenant comment la modélisation paramétrique permet de restituer la précision et la symbolique de la conception de ces monuments. Les modèles 3D complets favorisent une compréhension approfondie, encouragent l’expérimentation et stimulent une créativité ancrée dans la tradition. Les étudiants en architecture ont ainsi l’opportunité d’explorer les subtilités de l’architecture traditionnelle des temples, en redécouvrant les racines de leur patrimoine culturel tout en explorant de nouvelles façons d’appliquer ce savoir grâce aux technologies modernes. Cette fusion entre passé et présent encourage une nouvelle génération à créer avec sens.

Cette bibliothèque numérique d’éléments architecturaux constitue également une ressource précieuse pour les maîtres artisans indiens — menuisiers, tailleurs de pierre et métalliers — en les aidant à faire entrer des techniques anciennes dans le XXIe siècle. À partir du modèle 3D détaillé du temple, il est également possible de générer des fichiers lisibles par des machines, utilisables avec des technologies de fabrication modernes telles que la découpe CNC, la sculpture au jet d’eau ou l’impression 3D. Cela ouvre de nouvelles perspectives économiques pour les PME artisanales œuvrant dans les métiers du patrimoine, en préservant les savoir-faire traditionnels tout en les adaptant à des contextes contemporains.

Parmi les réalisations les plus inspirantes du projet figure l’expérience de Réalité Virtuelle à 360 degrés, réalisée avec l’aide des volontaires de La Fondation Dassault Systèmes. S’appuyant sur le jumeau virtuel du Sea Shore Temple, elle invite étudiants, artisans, chercheurs et passionnés d’histoire à parcourir ce chef-d’œuvre du VIIIe siècle et à explorer ses sculptures élaborées, sa géométrie sacrée et son architecture symbolique. Ce voyage immersif offre une occasion unique de se connecter à cet héritage et le faire perdurer, en approfondissant la compréhension de sa portée culturelle — une manière de faire revivre le savoir et le savoir-faire d'hier grâce aux technologies d’aujourd’hui.

Adopté par l’ensemble des États membres de l’Organisation des Nations unies, l’Agenda 2030 constitue un plan d’action commun en faveur de la paix et de la prospérité pour les populations et la planète, aujourd’hui et demain. Ce plan s’articule autour de 17 objectifs de développement durable (ODD), qui constituent un appel urgent lancé à l’ensemble des pays développés et en voie de développement dans le cadre d’un partenariat mondial. La Fondation Dassault Systèmes soutient le projet Modélisation paramétrique du Sea Shore Temple de Mahabalipuram qui répond à cinq de ces objectifs : Accès à une éducation de qualité, Travail décent et croissance économique, Industrie, Innovation et Infrastructure, et Partenariats pour la réalisation des objectifs.